Professor Johan Giertsen har på oppdrag fra Advokatforeningen vurdert hvorvidt det er problematisk for advokater å være styremedlem i selskaper de utfører juridiske oppdrag for. Rapporten fra 2003 konkluderer med at det verken er juridisk problematisk eller fare for å komme i konflikt med norske eller internasjonale prinsipper for god eierstyring ved en slik kombinasjon. Giertsen oppfordrer likevel til åpenhet rundt slike styreverv.
Sentrale punkter i rapporten:
- Aksjelovene, som regulerer forholdet, inneholder ingen rettslige hindre for advokaters mulighet til å være juridisk rådgiver for et selskap og samtidig sitte i styret.
- Et styremedlem blir først inhabil hvis vedkommende har en "fremtredende ... særinteresse", i betydningen avvik fra selskapets interesse. Selskapets interesser knytter seg i første rekke til eierfellesskapets interesse i gevinstmaksimering. Et styremedlem representerer eierne, og skal ikke være "uavhengig", i betydningen uavhengig av eierne og andre som har en interesse knyttet til selskapet.
- Et eventuelt hensyn til publikums tillit til selskapet fremgår verken av lovteksten eller forarbeidene. Tillitsaspektet knyttet til børsnoterte selskaper er ivaretatt gjennom lovregler om børs og verdipapirhandel. Eierne kan når som helst fjerne styremedlemmer, eksempelvis der styremedlemmet har handlet på en måte som har skadet tilliten til selskapet.
- Det er opp til selskapets eiere å vurdere om advokatens kombinasjon av roller er hensiktsmessig i det enkelte tilfelle.
- Kombinasjonen styremedlem/advokat kommer ikke i konflikt med prinsipper for god eierstyring/"Corporate governance" slik de er definert av bl.a. et utvalg nedsatt av EU-kommisjonen, New York-børsen (NYSE), Nasdaq og Oslo Børs.
- Det forekommer enkeltsaker i et styre hvor advokaten blir inhabil i behandlingen, i første rekke ved forhold knyttet til egen oppdragsavtale. I slike tilfeller fratrer styremedlemmet behandlingen av den konkrete saken.
- Advokaten er ikke inhabil når styret behandler egne juridiske utredninger, fordi advokaten ikke vil ha en særinteresse/interesse som går på tvers av selskapets interesser i slike utredninger.
- Det er viktig med åpenhet dersom et styremedlem som er advokat og samtidig driver juridisk rådgivning for selskapet, også der dette ikke er lovpålagt.