Fredag 17. april ble den lenge varslede rettshjelpsmeldingen lagt frem.
Etter rask gjennomlesning er det mulig å konstatere at justisminister Knut Storberget presenterer en melding med radikale forslag:
- Samtidig med en betydelig økning av inntektsgrensene i rettshjelpsordningen, foreslås det graderte egenandeler. Antallet hustander som kommer inn under ordningen øker dermed, men egenandelen vil for en del klienter komme opp i 90 prosent. Staten dekker med andre ord bare 10 prosent av advokatutgiftene for denne gruppen, men binder likevel timeprisen opp til den offentlige salærsatsen.
- Advokater som yter rettshjelp innenfor ordningen, skal i følge regjeringens forslag gjennom en kvalitetssikring. Det vises i denne sammenhengen blant annet til ordningen med faste forsvarere. I meldingen pekes det på at dette vil føre til ”eit jamt tilfang av slike oppdrag” for disse advokatene.
Et annet viktig punkt i meldingen, er forslaget om en ny førstelinjetjeneste med en time gratis rettshjelp. Her vises det i første rekke til rettshjelpen som i dag gis ved enkelte kommunale servicetorg, men regjeringen mener at det i noen kommuner også vil være aktuelt å gi slik offentlig betalt førstelinjehjelp fra utvalgte advokatkontorer.
Advokatforeningens leder Berit Reiss-Andersen viser til at det har vært en viktig sak for Advokatforeningen at denne ordningen skal betjenes av uavhengige advokater. Dette prinsippet ser ut til å være ivaretatt.
Utilsiktede virkninger
- Jeg synes vi skal være så rause at vi gir justisministeren honnør både fordi han utvider rettshjelpsordningen og fordi han har tenkt nytt og offensivt på flere områder. Fra Advokatforeningens side har vi lenge argumentert for en utvidelse av rettshjelpsordningen. Meldingen inneholder noen viktige løft i så måte, sier Berit Reiss-Andersen.
Advokatforeningen har lagt ned mye arbeid i å følge prosessen med rettshjelpsmeldingen, og har over lengre tid hatt en rekke møter med departementet. Det har underveis versert ulike forslag, noen av dem med mulige svært uheldige konsekvenser for advokatbransjen.
- Vi har ønsket å bidra til en offensiv og god rettshjelpsordning, og mener vi har hatt innflytelse underveis, sier Berit Reiss-Andersen.
Samtidig advarer hun sterkt mot de uheldige, og kanskje utilsiktede, virkningene ikke minst utvidet bruk av offentlig salærsats kan få.
Hun påpeker at det er et tankekors at staten i en del rettshjelpssaker nå skal betale 10 prosent av advokatutgiftene, men samtidig kreve inn 25 prosent moms. Staten sitter dermed igjen med en nettoinntekt i saker som likevel defineres som ”rettshjelpssaker” innenfor den nye rettshjelpsordningen.
Øk salærsatsen!
- Selv om det ikke er maksimalpris på advokattjenester i egentlig forstand regjeringen foreslår, innebærer forslagene i denne meldingen at nedslagsfeltet for den offentlige salærsatsen utvides. Med det nivået den offentlige salærsatsen ligger på i dag, er det vanskelig å holde høy kvalitet på tjenestene og vanskelig å sikre forsvarlig drift av advokatkontorer, fastslår Berit Reiss-Andersen.
- Når den offentlige salærsatsen heretter skal gjelde i et større antall saker, blir dette problemet også større. Dette rammer den delen av advokatbransjen som i realiteten har hatt en lønnsnedgang de siste årene, og det er ikke minst i den kvinnedominerte delen av advokatbransjen at dette slår inn for fullt. Dermed bidrar dette til å opprettholde lønnsforskjellene mellom kvinner og menn. Undersøkelser viser at den typiske rettshjelpsadvokat er en kvinne i distrikts-Norge. Det er ikke de høytlønnede advokatene i de store byene, sier Advokatforeningens leder.
Hun kommer med en sterk oppfordring til regjeringen om å følge opp rettshjelpsmeldingen med et nødvendig løft også i den offentlige salærsatsen, som pr i dag er på kroner 870.
- Nå har det rettssøkende publikum fått sitt, nå må advokatene få de nødvendige virkemidler til å gjennomføre reformen, sier Advokatforeningens leder.
Se opptak av pressekonferansen om rettshjelpsmeldingen (Video)
Se intervju med Berit Reiss-Andersen og Knut Storberget (Video)
Fakta om rettshjelpsmeldingen