Regjeringen har valgt å fjerne en absurd avgiftsregel. Heretter kan advokater gi gratis rettshjelp uten å bli skyldig moms for innsatsen, sier Advokatforeningens leder Anders Ryssdal.
Blant advokater er det en lang tradisjon for å gi gratis rettshjelp til utsatte grupper, til spesielt vanskeligstilte enkeltklienter og til ideelle organisasjoner. Slik gratisbistand kalles pro bono og utføres i ulik grad av både små og store advokatfirmaer. Det organiseres dessuten pro bono-innsats i Advokatforeningens regi.
Etter at det ble innført moms på advokattjenester i 2001, har også advokaters gratisarbeid vært momspliktig. Advokatforeningen har gjentatte ganger påpekt at det er urimelig at advokater som yter gratis rettshjelp, må betale avgift til staten for denne innsatsen. I statsråd i dag legger regjeringen frem et forslag om å fjerne moms på advokaters pro bono-arbeid.
- Regjeringen løser dermed et problem for advokater som ønsker å arbeide gratis for utsatte grupper. Dette er en regelendring vi har ventet lenge på. Regjeringen fortjener honnør, fastslår Advokatforeningens leder.
Han tror momsfritaket vil føre til økt pro bono-innsats, og varsler at Advokatforeningen aktivt vil følge opp regjeringens forslag.
- Advokatforeningen vil legge til rette for økt pro bono-innsats. Vi vil utarbeide veiledninger til hjelp for advokatfirmaenes pro bono-innsats, sier Anders Ryssdal.
Samtidig advarer han politikerne mot å glemme sitt eget ansvar.
- Det er et stort udekket rettshjelpsbehov i samfunnet. Frivillig innsats fra advokatenes side fritar ikke politikerne fra dette ansvaret. Vi ser et sterkt behov for å forbedre den offentlige ordningen med fri rettshjelp, sier Advokatforeningens leder.
Hva er pro bono?
Pro bono betyr "for det gode" og er vanlig benevnelse for det å gi rettshjelp uten å ta betaling.
En undersøkelse Advokatbladet gjennomførte i 2004 viser at mange advokatfirmaer har som praksis å yte ulike former for gratis bistand. Les artikkelen her:
Eksempler på pro bono-tiltak som er organisert i regi av Advokatforeningen:
- Advokatvaktene der medlemmer av Advokatforeningen gir inntil en halv time gratis bistand.
- Advokatforeningens nystartede aksjons- og prosedyregruppe i utlendingsrett.
- Gratis advokattimer til TV-aksjonen Hjerterom i 2004.
- Advokatforeningens pro bono-prosjekt for enslige asylsøkende barn.
Etter at advokattjenester ble momsbelagt 1.juli 2001 har advokatenes pro bono-arbeid vært regnet som uttak. Advokatene har derfor måttet betale moms for den tiden de har arbeidet gratis.
Advokatforeningens advokatvakter og advokattimene som ble gitt til TV-aksjonen i 2004, har hatt unntak fra momsplikten.
Nå har regjeringen etterkommet et sterkt ønske fra Advokatforeningen om å fjerne moms på advokaters pro bono-innsats.