I henhold til arbeidsmiljøloven av 2005 (aml) § 10-12 (2) kan arbeidstakere som har en ”særlig uavhengig stilling” være unntatt fra store deler av lovens arbeidstidskapittel. Ledere er unntatt i henhold til bestemmelsens første ledd.
I Ot.prp. nr. 49 (2004-2005) s. 322 uttales om forståelsen av bestemmelsen:
”Bestemmelsen er ment å omfatte arbeidstakere som ikke har en ledende stilling som definert ovenfor, men som likevel har overordnede og ansvarsfulle stillinger. For å falle inn under begrepet særlig uavhengig stilling er det ikke tilstrekkelig å kunne kontrollere egen arbeidstid og/eller ha fleksibel arbeidstid. En særlig uavhengig stilling må også innebære en tydelig og åpenbar «selvstendighet» eller « uavhengighet » i hvordan og til hvilken tid arbeidsoppgaver organiseres og gjennomføres.”
Det må foretas en konkret vurdering av hvert enkelt arbeidsforhold.
Relevante momenter å se hen til ved den konkrete vurderingen kan blant annet være:
- Erfaring
- Anledning til å delegere arbeidsoppgaver til andre medarbeidere
- Frihet til selv å styre arbeidstiden
- Behov for veiledning og oppfølging i praksis
- Selvstendighet i arbeidet
- Faglig spesialisering
- Formelle begrensninger i fullmakten
- Omfang av kontroll fra overordnet
- Fullmakt til å etablere nye klientforhold på vegne av prinsipal
- Registrering av arbeidstiden
- Om arbeidsoppgavenes art gjør det upraktisk å følge arbeidstidsreglene
- Lønnsforhold
Arbeidstilsynet har i 2009 avholdt tilsyn i flere advokatfirmaer. Noe de har hatt fokus på, er hvorvidt firmaenes ledelse har foretatt konkrete vurderinger av advokatfullmektigenes reelle stilling før de konkluderte med at disse var unntatt fra arbeidstidskapitlet i medhold av § 10-12 (2).
Arbeidstilsynet har ved tilsynene vært opptatt av at arbeidsgiver kan vise til at det har blitt foretatt individuelle vurderinger, samt hvilke kriterier som har blitt lagt til grunn for vurderingen. Iblant undersøker Arbeidstilsynet også vedkommendes arbeidssituasjon og uttaler seg om de er enige i vurderingen eller ikke.
Det er uansett ikke fri adgang til å jobbe ubegrenset for arbeidstakere som har ”særlig uavhengig stilling”. Arbeidsgiver plikter å sørge for at arbeidsordningene er slik at arbeidstakerne ikke utsettes for ”uheldige fysiske eller psykiske belastninger, og slik at det er mulig å ivareta sikkerhetshensyn”, jf. aml. § 10-2 (1). Arbeidstilsynet kan kreve å se hvilke tiltak arbeidsgiver har satt i verk for å sikre også disse arbeidstakernes arbeidssituasjon.