Menneskerettighetsutvalget har som oppgave å arbeide for å fremme respekt for og etterlevelse av grunnleggende menneskerettigheter, nasjonalt og internasjonalt.
Utvalget er særlig på vakt overfor tilfeller der menneskerettighetene ikke blir etterlevd, og kan foreslå aksjoner og tiltak fra foreningens side. For slike tiltak skal det særlig legges vekt på brudd på fundamentale krav til rettspleie og rettssikkerhet og tilfeller av menneskerettighetsbrudd overfor advokater, jurister forøvrig og deres organisasjoner.
Virkemidler i menneskerettighetsutvalgets arbeid er blant annet å delta i konvensjonsarbeid, eksempelvis i skyggerapporteringer til de ulike menneskerettighetskomiteene, og å ta opp uheldige forhold ved lovgivning eller systempraksis overfor myndighetene. Det er medlemmenes juridiske fagkunnskap i kombinasjon med deres erfaringsbakgrunn som advokater som danner grunnlaget for og er styrende for utvalgets arbeidsmetoder og utspill.
Menneskerettighetsutvalget kan sjelden uttale seg i enkeltsakstilfeller, men bruker sin kompetanse til å påvirke gjeldende rett, og å påpeke systemsvikt og uheldige virkninger av rettsregler og rettsregelhåndhevelse for å fremme og styrke menneskerettighetene.
For tiden arbeider utvalget blant annet med:
- Skyggerapportering under ulike internasjonale konvensjoner
- Straffeprosessuelle menneskerettigheter i Kina og Vietnam; deltagelse i dialogene
- Barns menneskerettighetssituasjon i Norge, herunder enslige mindreårige asylsøkere
- Trandum utlendingsinternat
- Debatten rundt ny Nasjonal Institusjon for menneskerettigheter
- Norges bruk av politiarrest
- Menneskerettigheter i Grunnloven
- Høringsuttalelser
- Deltagelse i NGO-forum, hvor utvalget samarbeider med organisasjoner som Helsingforskomiteen, Amnesty, ICJ og Human Rights Foundation
- Deltagelse i Forum for barnekonvensjonen
Menneskerettighetsutvalget deltar også under behandlingen av Norges ulike rapport til FNs komiteer.