Hovedstyret består av ti medlemmer fra de ulike kretsene, fordelt etter en nærmere bestemt fordelingsnøkkel. Medlemmene velges av representantskapet.
Hovedstyret skal lede Advokatforeningens virksomhet og forvalte foreningens midler.
Hovedstyret har full avgjørelsesmyndighet i forenings- og fagpolitiske spørsmål som ikke eksklusivt er lagt til andre foreningsorganer.
Hovedstyret fastsetter kontingent og avgifter, vedtar Advokatforeningens budsjett, samt avgir årsberetning og fremlegger budsjett for representantskapet.
Hovedstyret ansetter foreningens generalsekretær og redaktører til Advokatforeningens publikasjoner. Det er hovedstyret som oppnevner leder og medlemmer til foreningens ulike utvalg og vedtar mandat og retningslinjer for utvalgene.
Hovedstyret avgir uttalelser og fastsetter retningslinjer på foreningens vegne i advokatrelaterte spørsmål.
Behandlingsregler for disiplinærutvalgene vedtas av hovedstyret, som også kan treffe avgjørelser i disiplinærforhold der avgjørelsesmyndighet er lagt til hovedstyret.
Hovedstyret kan på eget initiativ klage et medlem inn for foreningens disiplinærutvalg, og skal rapportere til Tilsynsrådet ved mistanke om forhold som tilser at det bør treffes vedtak etter advokatforskriftens kapittel 4. Dette kan eksempelvis være kritikkverdige forhold ved en advokats forvaltning av klientmidler.
Hovedstyret sammenkalles så ofte som foreningens leder eller minst tre av hovedstyrets medlemmer finner det nødvendig.